从1980年到1988年，伊拉克和伊朗在第二次世界大战以来，最大规模的现代化战争。两伊战争见证了美国支持伊拉克。

两伊战争结束后不久，萨达姆就得寸进尺，入侵南部邻国科威特，夺取那里的石油。伊拉克入侵科威特引发的谴责。

面对越来越多的反对者联盟，伊拉克拒绝让步并离开科威特，最终引发了被称为“沙漠风暴”行动的空战，也被称为海湾战争。

历史背景，一战后的伊拉克

在现代历史的大部分时间里，伊拉克都是奥斯曼帝国的一部分。奥斯曼帝国在一战结束时解体。奥斯曼帝国最大的领土是今天的土耳其，它横跨欧洲东南部和中东。

现代欧洲对伊拉克的干预是在第一次世界大战期间，随着1915年英国和奥斯曼帝国之间的加里波利战役开始的。第一次世界大战中的同盟国(英国、法国和俄国)将继续攻击奥斯曼帝国。

当奥斯曼帝国卷入一战时，英国在1917年控制了伊拉克领土，英军进入了首都巴格达。三年后，1920年的起义爆发了，因为英国人没有把伊拉克从奥斯曼土耳其人手中“解放”出来，而是把它当作一个没有自治的殖民地。

在伊拉克中部抗议要求英国建立一个独立国家。英国人用军事力量镇压了叛乱，包括从飞机上投下炸弹。1921年，在国际联盟(联合国的前身)的授权下，英国人在伊拉克任命了一位精心挑选的国王埃米尔·费萨尔，并统治伊拉克，直到1932年国际联盟宣布伊拉克独立。

20世纪30年代二战，英国统治伊拉克

在二战期间，中东成为同盟国和轴心国之间阴谋温床。轴心国并不打算为了这片土地而占领中东，但对这片土地的石油和封锁通往俄国的补给线感兴趣。自从1937年所有英军都撤离伊拉克以来，轴心国的间谍和特工就可以进入该地区，希望与中东国家结盟。

1941年3月，欧洲爆发二战一年半后，伊拉克发生政变，新政府上台。英国不想承认这个新政府，新政府从4月开始寻求德国的支持。

由于担心伊拉克可能与纳粹德国结盟，1941年5月，英国迅速发动了英伊战争。在印度军队的帮助下，英国迅速占领了伊拉克首都巴格达，并建立了一个加入盟军的新政府。直到1947年，英国军队一直驻扎在伊拉克。

二战后，英国缺乏资金继续占领，和管理包括伊拉克在内的殖民地。英国支持在阿拉伯人占领的土地上建立以色列，一个新的国家。

英国殖民主义的遗产以及英国和美国，对以色列的坚定支持被视为反阿拉伯，并引发了中东阿拉伯国家(包括伊拉克)与西方之间的分歧。尽管社会文化上的敌意不断增长，伊拉克还是在1955年加入了其他中东国家，成立了冷战时期的巴格达条约联盟，以反对俄国的扩张。

作为交换，他们得到了西方国家的经济援助。

在伊拉克，一个势力和人气一直在增长，那就是萨达姆。在1959年试图暗杀一位领导人，但没有成功。游过底格里斯河，流亡埃及。

在1963年被称为“斋月革命”的政变中，复兴党夺取了伊拉克政权，萨达姆得以回国。另一场政变将复兴党赶下台，新归来的萨达姆发现自己再次身陷囹圄。

1968年，复兴党再度掌权，这次是一劳永逸。萨达姆已经成为复兴党总统巴克尔的亲密盟友，最终成为伊拉克幕后的实际领导人。1973年和1976年，在军队中获得晋升，成为伊拉克的领导人。1979年7月16日，总统巴克尔退休，由萨达姆取代。

两伊战争(1980-88)

伊拉克人民越来越反西方，而伊拉克国王费萨尔二世仍然是英国的支持者。1958年7月14日，伊拉克军事领导人发动政变，处决了费萨尔二世和他的儿子。

暴力在街头爆发，外交官受到威胁。伊拉克在革命后的十年里一直不稳定，因为不同的团体都在寻求权力。然而，这个国家是一个共和国，主要由文官控制。

1979年成为伊拉克总统后不久，萨达姆下令对邻国伊朗发动空袭，随后于1980年9月入侵伊朗。由于伊朗仍处于伊朗革命的阵痛中，并因在伊朗人质危机中扣押美国人质而在外交上受到孤立，伊拉克认为它可以迅速轻松地取得胜利。

然而，伊拉克部队在陷入困境之前，只占领了一个重要的伊朗城市。伊朗人战斗激烈，极具创新精神，战胜了美国和俄国提供的伊拉克重型武器。

战争变成了血腥的僵局。8年来，两国一直在进行常规和非常规战争，从装甲编队到毒气。伊朗使用人波攻击，包括使用儿童兵，来压倒伊拉克的重武器。伊拉克后来承认使用了毒气战，但声称它是在伊朗首先使用化学武器之后才这么做的。

伊朗于1988年8月接受停火协议，战争于1990年正式结束。尽管伊朗的激烈战斗和激进的决心削弱了伊拉克的军事力量，但伊拉克作为美国宝贵的地缘政治盟友结束了战争。

1990年8月:伊拉克入侵科威特

8年的激烈战争，二战以来持续时间最长、最残酷的常规战争，耗尽了伊拉克的经济。有近400亿美元的债务，其中很大一部分是欠伊拉克地理位置狭小、军事实力薄弱但极其富裕的南部邻国的。

科威特和该地区的其他国家拒绝取消伊拉克的债务。伊拉克随后抱怨科威特通过水平钻井窃取了它的石油，并指责美国和以色列说服科威特生产过多的石油，降低了石油价格，损害了伊拉克以石油为中心的出口经济。

1990年4月，美国访问伊拉克，但并未取得预期效果。1990年8月2日，萨达姆出兵10万出其不意地入侵科威特。这个小国很快就被“吞并”成为伊拉克的第19个省。萨达姆可能赌了一把，认为世界将在很大程度上忽视科威特的占领，特别是由于苏联的解体。

然而，令这位萨达姆吃惊的是，国际社会迅速且几乎一致地对他进行谴责。两伊战争期间伊拉克的前盟友美国和苏联罕见地同时谴责了占领科威特的行为，并要求伊拉克立即撤军。

1990年秋的行动

海湾战争分为两个阶段，第一个阶段是包围和孤立伊拉克。这一阶段被称为沙漠盾牌行动。在美国的领导下，一个由盟国组成的庞大联盟动用了空军和海军力量，以及位于沙特阿拉伯附近的基地，用一支强大的舰队包围了伊拉克。

超过10万名美国士兵赶赴该地区，因为美国担心受到威胁的萨达姆夺取另一个富有、石油丰富、军事实力薄弱的目标。

面对日益壮大的反对派联盟，萨达姆没有退缩，而是摆出一副威胁的姿态，声称在两伊战争期间，建立起来的百万大军可以消灭任何对手。尽管多达60万美国士兵占领了伊拉克附近的阵地，萨达姆仍在赌联军不会采取行动。1990年11月，美国将重型装甲部队从欧洲转移到中东，这表明美国打算使用武力攻击，而不仅仅是防御。

策划海湾战争

联合国第678号决议授权使用武力，将伊拉克军队从科威特撤出，并给伊拉克45天的时间作出回应。这给了伊拉克和联军准备军事战略的时间。当时的美国将军鲍威尔和诺曼面临着挑战。尽管伊拉克被一个庞大的联盟所包围，但它拥有一支庞大的军队和大量的装甲部队。与之前被废黜的格林纳达和巴拿马等政权不同，伊拉克幅员辽阔，武装精良。

最有可能进行地面入侵的美国、英国和法国在该地区拥有全面外交支持的优势。联军可以从伊拉克边境的许多地方进行打击，也可以从驻扎在波斯湾的航空母舰上进行打击(因此得名“海湾战争”)。卫星导航等新技术以及数千张精心制作的地图被投入使用。与1983年入侵格林纳达不同，在导航和目标识别方面，美国不会毫无准备。

1月17日，在伊拉克未能从科威特撤军后，沙漠风暴行动开始了空袭。联军进行了数千次空袭，美国使用武装直升机、战斗机和重型轰炸机对伊拉克的军事基础设施进行了打击。美国发动了一场新的高科技战争，使用了“智能”武器，结合了计算机制导和热追踪技术。面对这种新技术，伊拉克的防空系统严重不足。

空战持续了六个星期。持续不断的打击以及无法与联盟最新战斗机相匹敌，削弱了伊拉克军队的士气。在此期间，伊拉克进行了几次反击，包括向沙特阿拉伯和以色列发射弹道导弹。

然而，过时的飞毛腿导弹经常被新的美国爱国者导弹防御系统拦截。为了增加空袭的难度，伊拉克开始纵火焚烧油井，使伊拉克和科威特的天空充满了浓厚的有毒烟雾。由于伊拉克日益严重的环境和人道主义危机，油井燃烧事件非但没有削弱联军的决心，反而加剧了国际社会对伊拉克的愤怒。

1991年2月24日至28日，沙漠风暴在地面上结束

尽管空袭持续了六周，伊拉克仍拒绝从科威特撤军。1991年2月24日黎明前，美国和英国军队在沙漠军刀行动中入侵伊拉克。

技术再次成为决定性因素，美国和英国的先进坦克比伊拉克使用的老式苏联设计的T-72坦克占了上风。由于受到空战的打击，伊拉克地面部队立即开始大批投降。

2月26日，萨达姆·侯赛因宣布他的军队将撤出科威特。第二天，美国总统老布什回应称，美国将在午夜结束地面攻击。地面战争只持续了100个小时，就击溃了庞大的伊拉克军队。

随着地面战争的结束，伊拉克于2月28日宣布将遵守联合国的要求。有争议的是，战争的迅速结束使得萨达姆继续在伊拉克掌权，联军部队没有向巴格达推进。

海湾战争对美国来说是一次巨大的地缘政治胜利，美国被视为反伊拉克联盟的实际领导者。在军事上，美国超出了预期，以相对较少的伤亡赢得了战争。华盛顿特区举行了正式的胜利游行，这是美国历史上最新的胜利游行。随着苏联解体，海湾战争的迅速胜利预示着美国成为唯一的超级大国。

然而，海湾战争的结束并非没有争议。许多人认为，战争结束后，萨达姆没有受到足够的惩罚，也没有制定和平计划。海湾战争引发了伊拉克北部库尔德人对政权的叛乱。

这个支持联盟的族群显然相信美国的支持可以帮助他们推翻萨达姆统治。有争议的是，这种支持并没有发生，美国后来允许伊拉克恢复使用武装直升机，并迅速将其用于对付库尔德叛军。1991年的伊拉克起义未能将萨达姆赶下台，他又掌权了12年。