疟疾的病因是由一种叫做疟原虫的寄生虫引起的。疟原虫有几种类型，其中最常见且最致命的是恶性疟原虫。它通过携带这种寄生虫的雌性按蚊叮咬人类，将疟原虫传播到人体内。按蚊是传播疟疾的主要媒介，它在叮咬人类吸血时，会把体内的疟原虫卵传入人体血液，从而开始繁殖并引发疾病。

一旦疟原虫进入人体，它会通过血液循环进入肝脏，在肝细胞内进行初步的繁殖。随后，疟原虫会释放到血液中，攻击红细胞，导致红细胞破裂。这一过程是疟疾症状的根源，感染者会经历周期性发热、寒战等表现，通常每隔两到三天就会出现一次症状爆发。

疟疾的症状因人而异，但最常见的表现包括高烧、寒战、头痛、呕吐、乏力等。由于恶性疟原虫繁殖速度较快，患者的症状可能会非常严重，甚至导致贫血、器官衰竭等致命并发症。疟疾如果没有得到及时治疗，特别是在免疫力较弱的人群中，可能会导致死亡。

全球的疟疾疫情主要集中在非洲地区，但亚洲和南美洲的一些热带和亚热带地区也存在疟疾的高发。每年，全球仍有数百万人感染疟疾，其中大部分为儿童和孕妇。根据世界卫生组织的数据显示，尽管近年来全球疟疾感染率逐年下降，但疟疾依然是全球最致命的传染病之一。

疟疾的预防和治疗一直是全球公共卫生领域的重点。防治疟疾的最有效方法之一是控制传播媒介——按蚊。使用蚊帐、防蚊液、安装蚊虫屏障等措施，能够有效减少蚊子叮咬的机会。此外，消灭蚊子滋生的环境，减少积水，是阻止疟疾传播的关键。

在治疗方面，现代医学已经开发出了多种抗疟疾药物，最常用的包括青蒿素类药物和抗疟原虫药物。青蒿素类药物被认为是治疗恶性疟疾的“金标准”，其疗效显著且副作用较小。然而，由于疟原虫的耐药性问题，抗药性逐渐成为治疗上的一大挑战。因此，世界卫生组织也在不断推动全球合作，研发新的疟疾药物和疫苗。

除了药物治疗，疫苗也是防治疟疾的一个重要手段。尽管疟疾疫苗的研发历经多年的努力，最近一些疫苗研究取得了显著进展。世界卫生组织批准的疟疾疫苗RTS,S/AS01疫苗，已在一些高风险地区开展接种，并取得了良好的预防效果。疫苗的推广能够有效减少疟疾的传播，为全球控制疟疾提供了新的希望。

然而，要真正战胜疟疾，除了依赖药物和疫苗，全球公共卫生体系的加强也是不可忽视的环节。加强对疟疾的早期诊断和治疗，提升医疗服务的可及性，尤其是在偏远地区，将会大大减少疟疾的死亡率。此外，增加公众对疟疾的认知，尤其是对如何预防疟疾的教育，也是防治工作中的重要组成部分。

总之，疟疾是一种通过蚊子传播的寄生虫性疾病，尽管现代医学已经取得了一些防治进展，但疟疾依然是全球卫生问题的重中之重。我们需要继续加强对疟疾的认识与研究，采取更加有效的预防措施，特别是在疟疾高发地区，通过控制传播媒介、加强疫苗接种以及药物治疗等手段，减少疟疾的蔓延。只有通过全球合作和持续努力，我们才能更接近消除疟疾的目标，让全球人民远离这种可怕的疾病。