众所周知我国历史源远流长，从尧舜禹的禅让制到夏朝的世袭制，再到秦统一后形成的系统的专制主义中央集权制度，每一次变革都体现了社会的重大进步，也是历史发展的必然趋势。

专制主义中央集权制度贯穿了我国整个封建社会，它是指全国的最高统治权在皇帝手中而地方必须听命于中央，真正做到“中央一令而天下动”。

虽说国家的最高统治权都在皇帝手中，但是一个国家要正常运转需要做的事太多，皇帝就需要帮手来帮助他统治国家，由此就出现了我国特有的官僚体系。

在官僚体系中地位只在皇帝下面的官职称丞相，有人会问：除了丞相不是还有宰相吗，宰相是什么地位？

其实宰相并不是指具体的官职不能和丞相混为一谈，虽然丞相、宰相仅有一字之差意思确实天壤之别。

丞相职位的发展历程

丞相一职最早可追溯到春秋时期，辅佐齐桓公使其成为春秋五霸之首的管仲就是齐桓公任命的丞相，后被誉为“华夏第一相”，也是丞相制度的萌芽时期。

秦汉时丞相的权力发展到鼎盛，这时候的丞相确立了“掌丞天子，助理万机”的特殊地位，真正的“一人之下，万人之上”。

首先，丞相可以自己招贤纳士以处理政务，还可以任用或者罢免下层官员。其次，丞相还有弹劾、赏罚下层官员的权利，更有甚者可以自行决定斩杀下层官员，之后再向皇帝上报。

最后，朝廷遇到大事时丞相有召集官员开会的权利，如果觉得皇帝的决定不正确还能对皇帝的决定提出劝谏。秦朝二世而亡，但是“汉依秦制”，所以在汉朝初期也将丞相制度延续了下来。

当然，这种丞相制度有利也有弊，虽说可以提高整个官僚体系的办事效率，但也在一定程度上威胁到了皇权，最典型的就是西汉的大臣霍光。

霍光为霍去病之弟，从政初期做事勤勤恳恳忠心不二深得汉武帝的信任，所以汉武帝在临终时将汉昭帝刘弗陵托付给他让其好好辅佐治理国家。

汉昭帝刘弗陵即位后霍光大权在握，至于大到什么程度《汉书》说：“帝年八岁，政事一决于光”，由此可见此时的霍光虽无皇帝之名但是已使皇帝之权。

更甚至他的权力大到了可以更换皇帝的地步，直到他死后大汉的皇帝才从这种局面中解脱出来。随着封建制度的发展，皇帝也意识到丞相的权利威胁到了皇权，由此皇权与相权的斗争开始了。

隋唐时，朝廷实行三省六部制将丞相的权力分化出来，将丞相一人的权力一分为三分别为中书省、尚书省和门下省。

宋朝时，在三省六部的基础上设立枢密院，将军事、财政等权利从丞相的职责中分离出来，进一步弱化了丞相的权利。

明朝朱元璋时期，明太祖诛杀丞相胡惟庸废除丞相制度，将三省并为一省皇帝直接掌管六部，由此开始丞相之位退出历史舞台，在皇权和丞相职权的斗争中，皇权取得了压倒性的胜利。

宰相的发展历程

与丞相不同宰相并不是指某个职位，而是指帮助皇帝管理国家的一个或者一群人，直白一点来说宰相包括丞相、丞相属于宰相。

宰相最早可以追溯到夏商周时期，“宰相”里面的“宰”最早是指祭祀用的祭品，后来引申为主宰，“相”有辅佐的意思，合二为一称为官僚体系的最高行政长官地位仅在皇帝之下。

宰相的设立起初是皇帝（秦朝前称君主）为了打压世袭的贵族，而起用和培养的没有家族背景的人参与和管理国事，随着时代的发展，宰相制度才进一步完善并登上历史舞台。

根据时代的不同，宰相也称太宰、相、相邦、军机大臣等等，春秋战国时期各个国家虽设有宰相之职 但是称谓却不一样，如楚国称为令尹、齐国称为相、宋国称为大尹、吴国称为太宰、秦国称为相邦等。

秦朝时，秦始皇施行三公九卿制度并将宰相确认为正式的官制，设立左右丞相之职，右丞相权利在左丞相之上，可以理解为一个正丞相、一个副丞相。

秦二世时又设立了中丞相，主要是掌管内廷由宦官担任，汉朝在沿袭秦朝制度的基础上设立了中外朝制度，目的是为了将宰相的权利分散开来。

隋唐时期，为了进一步分化宰相的权利实行三省六部制，三省分为中书省、门下省、尚书省，此三个部门的最高领导人都可以称之为宰相。

在唐太宗时期宰相之位尤为特殊，因为唐太宗曾担任过尚书省的最高领导人，所以为了避嫌无人敢担任这个职位，只能任命尚书省二把手左仆射、右仆射担任宰相职责，这就出现了三省四宰相的局面。

如上述所言，到宋朝时为了进一步加强中央集权，将政务、军事以及财政分别让中书、枢密和三司掌管，故而枢密使、中书使和三司使都可成为宰相。

前面提到朱元璋为了加强中央集权诛杀了最后一位丞相胡惟庸，六部直接由皇帝掌管，而这时的朱元璋也算是兼任宰相。

为了处理琐碎的国家政事也为了提高办事效率，朱元璋就设立了内阁制度，人数为一人到七人不等。

内阁只有议政权最终的决策权在皇上手里，行政权由六部掌管，所以皇帝、内阁、六部等虽无宰相之名，实则是在行驶宰相的权力。

清朝同样如此没有设立宰相之职，只在沿袭明朝的制度的基础上设立了军机处，军机处可以讨论和奏请重要政事，可以决定官员的任免，还可以参与案件审讯，在一定程度上行驶着宰相的职责，比如刘墉也可以称为宰相。

综上所述，丞相只是一个官职的称呼，但是宰相却不是指一个官职，而是除皇帝外最高行政长官的一个或一群人的称呼。

陈平曾说：“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”

因此，丞相是每一个时代行政权力上最高的官职，但宰相却不是如此其权力可大可小，宰相包括丞相但丞相只是宰相的一部分。

其实不管是丞相还是宰相，都给我国历史涂抹上了鲜活的色彩，为推动我国的历史进程贡献了力量。